당톡

기억력 저하와 혈당 변동의 관계는 당뇨병을 관리하는 분들뿐만 아니라 일반인 사이에서도 자주 이야기되는 주제입니다. 최근 들어 국내외에서 당뇨병과 인지 기능 저하, 특히 기억력 사이의 연관성에 대한 연구가 꾸준히 이뤄지고 있기 때문에, 많은 사람들이 이 두 가지 문제에 연관성이 있는지 궁금해하고 있습니다. 혈당이 갑자기 오르내릴 때 뇌 건강에 미치는 영향에 대해 정확하게 알지 못하는 경우가 많아, 이에 대한 올바른 정보를 제공하는 것이 중요합니다.

기본 개념과 정의

먼저 ‘기억력 저하’란 새로운 정보를 저장하거나 필요할 때 떠올리는 능력이 이전보다 떨어지는 상태를 의미합니다. 이는 일상생활에서 물건을 어디에 뒀는지 잊거나, 대화를 하던 중 갑자기 단어가 생각나지 않는 증상 등으로 나타날 수 있습니다. 기억력 저하는 자연스러운 노화로 인해 발생할 수도 있지만, 건강 상태, 수면 부족, 스트레스 등 다양한 원인에 의해 영향을 받을 수 있습니다.

‘혈당 변동’이란 혈액 내 포도당(혈당) 수치가 정상 범위에서 크게 벗어나 오르내리는 현상을 칭합니다. 일반적으로 식사 직후에는 혈당이 상승하고, 일정 시간이 지나면 인슐린의 작용으로 혈당이 다시 하강합니다. 그러나, 당뇨병이 있거나 인슐린 분비 또는 사용에 문제가 있는 경우 혈당이 갑자기 높아졌다가 떨어지는 변동성이 커질 수 있습니다. 이러한 혈당 변동은 몸 전체뿐 아니라 뇌에도 영향을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.

왜 이 개념이 중요한가

기억력 저하와 혈당 변동의 관계를 이해하는 것은 당뇨병 예방과 관리의 측면에서 매우 중요합니다. 뇌는 포도당을 주요 에너지원으로 사용하기 때문에, 혈당이 정상적으로 유지되지 않으면 뇌의 기능이 일시적으로 떨어질 수 있습니다. 특히, 혈당이 극적으로 낮아지는 저혈당 상태나, 반대로 평소보다 지나치게 높은 고혈당 상태가 반복될 경우 인지 기능, 집중력, 기억력에 단기적이나 장기적으로 영향을 줄 수 있습니다.

또한, 만성적인 고혈당은 뇌혈관 건강을 악화시킬 수 있으며, 이로 인해 뇌세포로 가는 산소와 영양 공급이 원활하지 않게 되어, 장기적으로 기억력 저하, 인지 기능 저하와 연결될 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 반대로, 혈당이 자주 과도하게 낮아지는 상황 역시 일시적으로 뇌에 충분한 에너지가 공급되지 않아 혼돈, 깜빡임, 공간 인식 저하 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 이유에서 당뇨병 환자나 혈당 변동이 큰 분들은 주의가 필요하며, 평소 혈당의 급격한 변화가 없이 일정하게 유지하는 생활습관이 중요하다고 볼 수 있습니다.

사람들이 자주 혼동하는 부분

첫째, 많은 사람들이 혈당이 조금만 변해도 기억력이 심하게 나빠질 것이라고 오해하는 경우가 있습니다. 실제로 단시간의 혈당 변화가 경미한 기억력 변화를 일으키는 경우가 있을 수는 있지만, 대부분의 사람들에게는 일시적이고 금방 원래 상태로 돌아옵니다. 일상적인 혈당 변동이 곧바로 심각한 기억력 장애로 이어지지는 않습니다.

둘째, 기억력 저하의 모든 원인이 혈당 때문이라고 생각하는 것도 잘못된 이해입니다. 노화, 수면 부족, 스트레스, 우울증, 약물 부작용 등 다양한 요인이 기억력 저하에 관여할 수 있습니다. 즉, 혈당만 잘 조절하면 기억력 관련 문제를 모두 예방할 수 있다는 생각은 정확하지 않습니다.

셋째, 기억력 저하가 느껴진다고 해서 반드시 당뇨병이 의심되는 것은 아닙니다. 당뇨병 환자 중 일부에서 혈당 변화와 기억력 저하가 동시에 나타날 수 있으나, 당뇨병이 없는 사람도 충분히 기억력 저하를 경험할 수 있습니다. 반대로, 당뇨병이 있어도 혈당을 잘 관리하면 건강한 기억력을 유지하는 경우도 많습니다.

자주 묻는 질문

• 혈당이 갑자기 떨어지면 어떤 기억력 문제가 생길 수 있나요?

  혈당이 급격하게 떨어지는 저혈당 상태에서는 순간적으로 집중력이 저하되거나, 생각이 흐려지는 느낌이 들 수 있습니다. 일부에서는 단어가 쉽게 떠오르지 않거나, 일시적으로 어디에 무엇을 두었는지 잊는 현상이 나타날 수 있습니다. 보통 혈당이 정상으로 돌아오면 이러한 증상도 함께 호전됩니다.

• 혈당 변동이 반복되면 뇌에 장기적으로 어떤 영향이 있을까요?

  장기간에 걸친 혈당 변동, 특히 고혈당이나 저혈당이 반복되면 뇌혈관 건강이 나빠질 수 있고, 이로 인해 뇌세포 손상이 서서히 진행될 가능성이 있습니다. 이러한 변화가 수년간 지속되면 인지 기능의 저하나 심한 경우 치매 발병 위험이 증가할 수 있다고 알려져 있습니다. 하지만 이러한 변화는 개인에 따라 차이가 크며, 모든 경우에 나타나는 것은 아닙니다.

• 기억력 저하가 있을 때 혈당 검사가 필요한가요?

  기억력 저하의 원인은 다양하므로, 반드시 혈당 때문이라고 단정할 수는 없습니다. 최근 갑작스러운 기억력 저하가 생겼거나, 당뇨병 위험 요인이 있다면 혈당 검사를 고려할 수 있습니다. 그러나 기억력 문제가 지속되면 다른 원인도 함께 고려하여 진료를 받아보는 것이 필요합니다.

• 혈당이 정상이어도 기억력이 나빠질 수 있나요?

  네, 혈당이 정상인 경우에도 나이, 일부 약물 복용, 스트레스, 수면의 질, 정신 건강 등 여러 요소로 인해 기억력 저하가 생길 수 있습니다. 혈당이 모든 기억력 문제의 원인은 아니므로, 다양한 관점에서 접근하는 것이 바람직합니다.